Se baigner à la Pointe des Châteaux ou rester sur le sentier ?

La Pointe des Châteaux est la péninsule de Saint-François qui termine Grande-Terre, en Guadeloupe : un grand site naturel de falaises, de rochers en forme de châteaux et de plages de sable blanc, face à l'océan, avec une grande croix au sommet. Au pied des Châteaux, la baignade est dangereuse ; l'anse à la Gourde et l'anse Tarare, sur la même route, sont plus sûres.

Dans ces lignes

• Peut-on se baigner à la Pointe des Châteaux ?
• Où se baigner près de la pointe sans prendre de risque
• Monter à la croix : le sentier du sommet de la pointe
• Questions pratiques sur la Pointe des Châteaux
• Un site naturel protégé, pas une plage aménagée
• Ce que le site offre au-delà de la baignade
• Préparer sa visite : l'essentiel à emporter

Peut-on se baigner à la Pointe des Châteaux ?

Non, pas à l'extrémité de la Pointe des Châteaux, en Guadeloupe. La plage qui s'ouvre sous les falaises, face aux rochers des Châteaux, reçoit de plein fouet la houle de l'océan Atlantique, entre l'île de la Désirade et Petite-Terre. Les vagues déferlent sur une pente de sable courte, le fond se dérobe à quelques mètres du bord et le courant tire vers le large. C'est le type de plage où un nageur même entraîné se fait surprendre, et les plages de ce secteur ne sont en général pas surveillées.

La tentation vient de la couleur de l'eau : un bleu très clair sur le sable blanc, qui donne l'impression d'un lagon. Ce n'est pas un lagon. Le site est ouvert au vent d'est toute l'année, et la mer y reste agitée même par beau temps. Les habitants de Saint-François le répètent aux visiteurs : à la pointe, on photographie, on marche, on pique-nique, mais on se baigne ailleurs. Nos conseils sur les drapeaux, les courants et les plages à risque de Guadeloupe s'appliquent ici au premier chef.

Tremper les pieds au bord, par mer calme, reste possible à condition de ne pas s'avancer. Dès que la vague monte au-dessus des genoux, le ressac suffit à déséquilibrer un adulte. Les enfants restent sur le sable sec.

Où se baigner près de la pointe sans prendre de risque

Le long de la route qui mène à la Pointe des Châteaux, plusieurs anses offrent une vraie baignade. Aucune n'est garantie calme tous les jours : l'état de la mer décide, et il faut le regarder avant d'entrer dans l'eau.

Anse à la Gourde

C'est la longue plage de sable blanc que l'on longe avant d'arriver au parking de la pointe. Une barrière de récif casse une partie de la houle, ce qui rend l'eau souvent praticable près du bord, avec quelques coins de snorkeling quand la visibilité est bonne. Les jours de vent fort, l'eau se trouble et le clapot monte : on reste alors dans les zones où l'on a pied.

Anse Tarare

Petite crique abritée juste avant la pointe, entourée de végétation, l'anse Tarare est la plage naturiste officielle de Guadeloupe. L'eau y est plus calme que sur la côte exposée, et la plage de l'anse reste agréable pour une baignade tranquille. Il faut simplement savoir où l'on met les pieds avant de descendre.

L'anse des Salines

Côté sud, près de la grande saline, la plage des Salines est plus sauvage et moins fréquentée. La saline elle-même, un étang d'eau salée derrière le cordon de sable, attire les oiseaux limicoles. La baignade y dépend beaucoup du vent, et le site est peu ombragé.

Pour d'autres options sur la même côte, notre guide des plages de Grande-Terre, de Sainte-Anne à Saint-François compare les anses abritées et celles exposées au large.

Monter à la croix : le sentier du sommet de la pointe

Depuis le parking de la pointe, un sentier aménagé grimpe jusqu'au sommet, où se dresse la grande croix. Comptez une dizaine de minutes pour monter à allure tranquille et autant pour redescendre, avec des marches taillées dans le calcaire et quelques passages sur la roche nue. De bonnes chaussures valent mieux que des tongs : la pierre est coupante et glissante après une averse.

En haut, le point de vue sur les Châteaux est l'un des plus beaux de l'archipel. À l'est, les rochers des Châteaux se détachent dans l'océan ; au loin, par temps clair, on distingue l'île de la Désirade et les îlets de Petite-Terre, que l'on peut rejoindre en bateau lors d'une excursion vers la réserve de Petite-Terre. Au nord, la côte atlantique déroule ses falaises ; au sud, la mer des Caraïbes s'étend vers Marie-Galante. C'est ce contraste entre deux eaux qui donne au paysage son caractère de bout du monde.

La croix de la pointe est un repère autant qu'un belvédère : des tables d'orientation aident à situer chaque île. Le vent souffle fort au sommet, il faut tenir chapeaux et appareils photo. Il n'y a ni garde-corps continu ni ombre.

Questions pratiques sur la Pointe des Châteaux

Comment accéder à la Pointe des Châteaux ?

En voiture, depuis le bourg de Saint-François, en suivant la route qui longe la côte vers l'est pendant une dizaine de kilomètres. La route se termine au parking de la pointe. Aucun bus régulier ne dessert l'extrémité de la pointe de façon pratique : une location de voiture reste la solution la plus simple.

Quand visiter la Pointe des Châteaux ?

Tôt le matin. Le lever du soleil se fait face à la pointe, la lumière rasante éclaire les falaises et il fait encore frais sur le sentier. En milieu de journée, le soleil tape sans aucun abri. Toute l'année, le carême, de janvier à mai, offre le ciel le plus dégagé ; en saison cyclonique, on vérifie la météo marine avant de partir.

Combien de temps prévoir sur place ?

Une heure suffit pour monter à la croix et marcher un peu sur les rochers. Une demi-journée permet d'ajouter une baignade à l'anse à la Gourde ou à l'anse Tarare, et une journée entière de combiner la pointe avec les plages de Saint-François.

Un site naturel protégé, pas une plage aménagée

La Pointe des Châteaux est un site classé, dont une grande partie des terrains appartient au Conservatoire du littoral. Le site est engagé dans une démarche de grand site, sur le modèle des Grands Sites de France, qui vise à accueillir les visiteurs sans abîmer le paysage. Cela explique le parking à distance, les sentiers balisés et l'absence de constructions en bord de mer.

Les châteaux qui donnent leur nom au lieu sont des blocs de calcaire que l'océan a sculptés au fil des siècles : les falaises reculent, les rochers se détachent, et leurs silhouettes rappellent des tours de forteresse. La végétation est sèche, adaptée aux embruns : cactus cierges, raisiniers bord de mer, herbes rases. Les oiseaux marins nichent sur les îlots, loin des visiteurs.

Vu du sommet, chaque château de pierre a sa forme : un donjon trapu, une tour effilée, un rempart éboulé. Les Châteaux les plus au large sont les plus exposés, et leur profil change d'une décennie à l'autre. Les guides de Guadeloupe les comparent volontiers aux côtes rocheuses de Bretagne, en France métropolitaine, mais la lumière et la flore tropicales rappellent vite que l'on est aux Antilles, entre Atlantique et mer des Caraïbes, à la porte de l'Amérique. Rares sont les sites de Guadeloupe où la géologie se lit aussi clairement : les Châteaux racontent l'histoire d'un plateau calcaire grignoté par la mer.

Rester sur le sentier n'est donc pas qu'une question de sécurité. Piétiner la végétation fragile accélère l'érosion des sols, et chaque année des pans de falaise s'effondrent. Ne pas s'approcher du bord, ne rien cueillir, repartir avec ses déchets : ce sont les trois règles que le gestionnaire du site demande de respecter.

Ce que le site offre au-delà de la baignade

Si l'on vient pour nager, on sera déçu par les Châteaux et comblé par les anses voisines. Si l'on vient pour le paysage, la Pointe des Châteaux offre ce que peu de lieux de Guadeloupe proposent : une vue à 360 degrés sur l'océan et les îles, depuis un promontoire accessible à tous en quelques minutes.

Plusieurs activités complètent la visite :

• la randonnée sur le littoral vers la pointe Tarare et le morne Pavillon, un sentier sauvage qui longe la côte ;
• la photo au lever du soleil, quand les rochers se découpent en contre-jour ;
• l'observation des oiseaux autour de la grande saline ;
• le pique-nique sur les tables à l'ombre des raisiniers, près du parking ;
• un déjeuner dans un restaurant de Saint-François au retour.

Pour qui aime marcher, la balade s'intègre dans un circuit plus large de randonnée en Guadeloupe, des falaises de Grande-Terre aux sentiers de Basse-Terre. Et pour finir la journée ailleurs que sur ce promontoire exposé à l'est, notre sélection des meilleurs spots pour le coucher de soleil indique les plages tournées vers l'ouest.

Préparer sa visite : l'essentiel à emporter

Le site n'offre aucun commerce à l'extrémité de la pointe, ou presque : quelques marchands ambulants s'installent parfois près du parking, sans garantie. Il faut donc venir équipé.

• De l'eau en quantité, surtout pour la montée au sommet en milieu de journée.
• Une protection solaire, un chapeau qui tient au vent, des lunettes.
• Des chaussures fermées ou des sandales de marche pour le sentier.
• Un masque et un tuba si l'on prévoit de s'arrêter à l'anse à la Gourde.
• Un sac pour remporter ses déchets.

Côté hébergement, Saint-François concentre hôtel, résidences, locations et gîtes à une quinzaine de minutes de route, ce qui permet de revenir plusieurs fois à la pointe au cours d'un séjour, à des heures différentes. Pour un voyage en Guadeloupe arrivé en avion à Pointe-à-Pitre, l'itinéraire le plus simple suit la route de Sainte-Anne puis de Saint-François : une bonne idée pour le premier jour de vacances, quand le décalage horaire réveille avant l'aube et que les Châteaux s'éclairent. Le lieu change beaucoup selon la lumière : blanc et bleu vif en milieu de matinée, doré au lever du jour, presque gris sous un grain tropical.

La réponse à la question de départ est donc simple. Aux Châteaux, les photos se prennent depuis la terre ferme ; à la Pointe des Châteaux, on reste sur le sentier et on profite du panorama ; pour la baignade, on redescend vers l'anse à la Gourde, l'anse Tarare ou les Salines, en regardant la mer avant d'y entrer.