Sur La Désirade, chaque plage est située sur la côte sud, abritée de l'Atlantique : plage du Souffleur à Beauséjour, Petite Rivière, plage à Fifi et plage à Fanfan à Baie-Mahault. Sable fin, eaux turquoise, cocotiers et souvent personne, sur une île de Guadeloupe accessible en ferry depuis Saint-François.
Pourquoi toutes les plages de La Désirade sont sur la côte sud
La Désirade se présente comme un plateau calcaire long d'environ 11 km et large de 2 km, posé à l'est de la Grande-Terre. Sa côte nord est une falaise battue par la houle de l'Atlantique : on y marche, on y regarde la mer se briser, on ne s'y baigne pas. Toute la vie balnéaire se concentre donc sur la côte sud, tournée vers la mer des Caraïbes et protégée par une barrière de coraux qui casse la vague au large.
La route qui longe le rivage relie les trois quartiers de l'île : Grande-Anse, le bourg où accoste le bateau, puis Le Souffleur et Baie-Mahault vers l'est. Chaque plage se trouve à quelques minutes de cette route, ce qui permet d'en visiter plusieurs dans la même journée à vélo, en scooter ou même à pied pour les marcheurs. Christophe Colomb aurait donné son nom à l'île en 1493, première terre aperçue lors de son deuxième voyage : la « désirée ». Aujourd'hui encore, c'est l'une des destinations les moins fréquentées de l'archipel, et c'est précisément ce qui fait la valeur de ses plages.
Les meilleures plages de La Désirade, d'ouest en est
La plage du Souffleur, la plus belle pour une première visite
La plage du Souffleur est la plus connue de l'île et la plus facile d'accès depuis le port. Son sable blanc, ses cocotiers et un lagon calme, fermé par le récif, en font une plage de sable fin adaptée à la baignade en famille. Les petits bateaux de pêcheurs y sont tirés sur le rivage, et quelques adresses pour manger se trouvent à proximité. Si vous ne devez voir qu'une plage de La Désirade lors d'une excursion d'une journée, c'est celle-ci : elle réunit tout ce qu'on vient chercher, sans la foule des plages de Sainte-Anne ou du Gosier. Située à Beauséjour, en bordure du bourg, elle offre aussi une zone ombragée sous les arbres et quelques payottes, idéale pour un moment de détente après la traversée.
La plage de Petite Rivière, la plus sauvage
Entre Le Souffleur et Baie-Mahault, la plage de Petite Rivière forme une anse plus isolée, bordée de raisiniers et de cocotiers. Le sable y est doré, parfois mêlé de galets à ses extrémités, et l'on s'y retrouve souvent seul en semaine. C'est la plage de La Désirade qui correspond le mieux à l'angle de cet article : un rivage de nature sauvage, sans aménagement, où il faut apporter son eau et son ombre. Les conditions de baignade y dépendent davantage de la houle, qui peut rentrer quand le vent tourne au sud-est.
La plage à Fifi, à Baie-Mahault
Dans le quartier de Baie-Mahault, à l'est, la plage à Fifi s'étend devant un lagon peu profond, parsemé de coraux. On y vient pour le snorkeling tranquille et pour le calme d'un quartier où l'on croise plus de chèvres que de voitures. La plage porte le nom familier qu'on lui donne sur l'île, comme souvent aux Antilles, et le restaurant de bord de mer voisin fait partie de ses repères.
La plage à Fanfan, la plus confidentielle
Plus loin vers l'est, la plage à Fanfan est une petite crique que connaissent surtout les Désiradiens. Sable, quelques galets, peu de fond près du bord : c'est une halte de fin de balade plutôt qu'une plage où passer la journée. Elle permet de poursuivre ensuite vers la pointe est et son ancienne station météorologique, où la vue panoramique sur la côte nord et sur les îles de la Petite-Terre vaut le détour.
Nos conseils pour découvrir ces plages sans se presser : partir tôt, commencer par l'est et revenir vers le bourg en fin de journée, avec une pause au restaurant de poisson grillé. Cet itinéraire permet de découvrir un monde marin préservé, de voir les poissons du lagon en plein air, et de repartir avec des photos de l'endroit le plus calme de la mer des Caraïbes guadeloupéenne. C'est une petite aventure, une vraie expérience d'évasion loin de la ville, et pour beaucoup de visiteurs le lieu de rêve qu'ils avaient envie d'explorer.
Comparer les plages de La Désirade en un coup d'œil
| Plage | Quartier | Sable et fond | Pour qui |
|---|---|---|---|
| Plage du Souffleur | Le Souffleur | Sable blanc, lagon calme | Familles, première visite |
| Plage de Petite Rivière | Entre Souffleur et Baie-Mahault | Sable doré, quelques galets | Amateurs de solitude |
| Plage à Fifi | Baie-Mahault | Lagon peu profond, coraux | Snorkeling tranquille |
| Plage à Fanfan | Est de Baie-Mahault | Petite crique, sable et galets | Halte de balade |
Que faire à La Désirade en dehors de la plage ?
L'île se découvre aussi à pied. Le sentier qui monte vers la Grande Montagne, point culminant de l'île à un peu moins de 280 mètres, passe par la chapelle Notre-Dame du Calvaire et offre une vue panoramique sur toute la côte sud, Marie-Galante et la Grande-Terre par temps clair. À Baie-Mahault, les ruines de l'ancienne cotonnerie et celles de l'ancienne léproserie rappellent l'histoire d'une île longtemps tenue à l'écart. Le sous-sol de La Désirade compte parmi les plus anciennes roches des Petites Antilles, ce qui lui vaut une réserve naturelle nationale à caractère géologique, créée en 2011.
Côté mer, les fonds de la côte sud se prêtent au masque et au tuba ; nos repères pour les autres spots de snorkeling de l'archipel permettent de comparer. La commune administre aussi les îles de la Petite-Terre, réserve naturelle visible depuis la pointe est : si vous voulez y poser le pied, lisez notre guide pour choisir une excursion vers Petite-Terre avant de réserver.
Comment se rendre à La Désirade et y circuler
La Désirade se rejoint par bateau depuis le port de Saint-François, à la pointe est de la Grande-Terre. La traversée dure environ 45 minutes et la mer peut être formée dans le canal : les personnes sujettes au mal de mer ont intérêt à partir le matin, quand les alizés sont plus faibles. Les horaires changent selon la saison et la compagnie, il faut donc les vérifier la veille et réserver en haute saison. Si vous arrivez par vol à Pointe-à-Pitre, comptez le transport en voiture jusqu'à Saint-François ; une agence locale peut regrouper déplacement et traversée. Un aller-retour dans la journée suffit pour voir deux ou trois plages ; une nuit sur place permet de profiter pleinement du coucher de soleil sur Grande-Anse.
Pour un séjour réussi, pensez à la location avant l'arrivée : sur l'île, on loue un scooter ou un vélo près du débarcadère ; la route unique rend l'orientation simple, et une carte n'est presque pas nécessaire. L'offre d'hébergement reste modeste : quelques gîtes, chambres d'hôtes et un petit hôtel, loin des grands hôtels de bord de mer de la Grande-Terre. Pour un voyage en Guadeloupe centré sur les îles, La Désirade se combine bien avec les plages de Marie-Galante, l'autre dépendance au rythme lent.
Conditions de baignade et bons réflexes
Les plages de la côte sud sont protégées, mais pas surveillées : aucun poste de secours comme sur les grandes plages de la Guadeloupe. La prudence consiste à rester dans le lagon, à éviter les passes du récif où le courant sort vers le large, et à ne jamais se baigner sur la côte nord. L'ombre est rare en dehors des cocotiers et des raisiniers : chapeau, eau et crème solaire respectueuse des coraux font partie du sac. Enfin, les sargasses peuvent toucher certaines anses selon les années ; comme pour les autres plages sauvages de Guadeloupe, mieux vaut se renseigner le matin même auprès des habitants.
Questions fréquentes sur les plages de la Désirade
Quelle est la plus belle plage de La Désirade ?
La plage du Souffleur est la plus belle pour une première visite : sable blanc, cocotiers et lagon calme près du bourg. Pour être vraiment seul, la plage de Petite Rivière est la plus sauvage.
Où se baigner à La Désirade ?
Uniquement sur la côte sud, dans les lagons du Souffleur, de Petite Rivière et de Baie-Mahault. La côte nord est une côte de falaises exposée à la houle, où la baignade est dangereuse.
Quand visiter La Désirade ?
La saison sèche, de décembre à avril, offre la mer la plus calme pour la traversée et les meilleures conditions de baignade. Hors vacances scolaires, les plages sont presque désertes toute l'année.